En 2024, Dakota Ditcheva pourrait bien être devenue le nouveau visage de la PFL grâce à son parcours dominant dans la catégorie des poids mouches féminins. Cependant, cela soulève maintenant la question de ses prochaines étapes.
À vrai dire, la fighter de 26 ans originaire d’Angleterre ne sait pas non plus ce qui l’attend, alors qu’elle se prépare pour une année cruciale. Après avoir remporté un championnat ainsi qu’un prix de 1 million de dollars, Ditcheva souhaite continuer à gravir les échelons dans la catégorie des 56,7 kg, mais cela nécessitera de faire face à une concurrence plus forte et plus récente.
C'est pourquoi elle reste indécise concernant ses plans pour 2025, qu'il s'agisse de retourner dans le tournoi saisonnier de la PFL ou de cibler des combats uniques qui pourraient se dérouler lors de grands événements comme les « super combats » en pay-per-view.
« Évidemment, la fusion avec Bellator est parfaite, » a déclaré Ditcheva. « Ils ont certainement encore un groupe talentueux de poids mouches. Il y aura donc plusieurs options que nous pourrons examiner ensemble. Ils devront trouver de nouveaux talents. Je pense qu’en étant dans un tournoi, les gens veulent-ils me voir combattre les mêmes filles encore une fois ? Apprécient-ils le format du tournoi ? Je ne suis pas certaine.
« Serait-il mieux de me positionner sur une carte pay-per-view et de me faire participer à un grand combat, puis de le promouvoir ainsi ? Ils me mettent beaucoup en avant lors de ces tournois. Cela pourrait-il fonctionner sur un pay-per-view ? Je ne suis pas sûre. Peut-être que cela pourrait marcher si on me trouve un grand combat. Si vous le mettez à Manchester, en ajoutant quelques grands noms, ce genre de choses. Il y a tant d'options. La PFL est plutôt bonne là-dedans. »
Ditcheva a déjà éliminé la plus grande et la plus établie des adversaires de la division en finissant l'ancienne challengère au titre UFC, Taila Santos, lors de la carte de fin d'année de la PFL en novembre.
Elle considère la championne poids mouche de Bellator, Liz Carmouche, comme une adversaire potentielle. Cependant, la PFL doit finir par rassembler des combattants plus ambitieux.
Lorsque Kayla Harrison, double médaillée d'or olympique, a été dans une position similaire, elle a affronté de nombreux nouveaux combattants durant la saison PFL, mais a finalement dû se battre contre Larissa Pacheco lors de trois finales distinctes. Après avoir déjà battu Pacheco à deux reprises, Harrison a connu la seule défaite de sa carrière lors de ce troisième affrontement.
Bien que la division des poids mouches soit plus riche en talents que celle des 70,3 kg où Harrison combattait dans la PFL, Ditcheva sait que la promotion doit aller à la recherche de ces combattants pour éviter de se retrouver dans une situation semblable à celle de sa coéquipière de l’American Top Team.
« Le fait que Kayla ait affronté Pacheco trois fois, était-ce nécessaire ? Je ne sais pas, »dit Ditcheva. « Mais encore une fois, tout cela a une raison, et regardez ce qu’elle fait maintenant dans l’UFC. C’est ce que je vais dire à ce sujet. Mais pour moi, je n'ai jamais pensé, 'Oh, je vais le gagner une seconde fois.' Je l'ai gagné. Donnez-moi un autre défi qui va me motiver. Mais si vous me mettez là-dedans, je vais le prendre au sérieux. Pour chaque combat, je serai là. Je ne sais pas. Je pense que c'est difficile car je veux combattre de mieux en mieux à chaque fois. Je veux cette concurrence tout le temps. »
« C'est ce que j'ai fait ces deux dernières années, ce que les gens ne comprennent pas. J'ai traversé la saison européenne, je suis montée, encore montée. J'ai gagné cela, puis j'ai été promue à la saison mondiale, encore montée, jusqu'à battre Santos. Maintenant, je dois continuer dans cette dynamique. J'ai 26 ans, je ne veux pas rester où je suis ou descendre. Pour moi, il est essentiel que la PFL et moi trouvions quelque chose pour me challenger et que je continue à progresser. C'est la chose la plus importante pour moi. »
Bien sûr, la PFL doit reconnaître le potentiel qu'une athlète comme Ditcheva représente pour l'organisation, surtout après que Harrison a signé avec l'UFC en tant qu'agent libre.
Pour Harrison, signer avec l'UFC n'était pas tant une question d'argent que d'héritage, avec l'espoir de devenir l'une des plus grandes combattantes de tous les temps.
Ditcheva nourrit des aspirations similaires, mais elle a confiance que la PFL cherchera les combats qui lui permettront non seulement de rester active, mais aussi de faire grimper sa valeur par rapport à toutes les autres poids mouches au monde.
« Une chose que je vais dire à ce sujet, c'est que les gens commentaient tout le temps, 'L'UFC a raté PFL [Europe],' et ce que la PFL a bien fait, c'est qu'ils sont allés en Europe pour recruter ce jeune talent, et c'est ainsi qu'ils ont fini par m'avoir, » a déclaré Ditcheva. « Ils sont sortis de cette zone élitiste, ont sélectionné le jeune talent, et maintenant regardez ce qu'ils obtiennent. Je pense qu'ils sont très intelligents et qu'ils vont proposer quelque chose de cool. »
